Autores:
Giseli Heim Gerente Global del Programa de Salud Intestinal, Selko,
Nestor Gutierrez Cespedes Nutricionista Global de Cerdos, Trouw Nutrition
Juan Miguel Peralvo-Vidal Nutricionista de Cerdos Sur y Centroamérica, Trouw Nutrition
La formulación de las dietas de lechones se enfoca en mantener la salud de los lechones, maximizar el crecimiento y por sobre todo ser rentable. Dado que el costo del alimento sigue siendo elevado, representando > 70% de los costos de producción de la industria porcina. Por esta razón, la elección de las materias primas destinadas a las dietas iniciales, principalmente fuentes proteicas, deben poseer un alto valor nutricional y una excelente digestibilidad para reducir problemas digestivos en lechones, como son las diarreas. Sin embargo, la capacidad de los lechones para digerir de manera óptima las fuentes proteicas constituye un componente crítico del desempeño debido a su limitada capacidad de acidificación gástrica.
Atendiendo esta problemática, evidencia experimental y en condiciones comerciales ha demostrado que la acidificación del agua de bebida / alimento mediante el uso de ácidos orgánicos, reduce el pH del contenido gástrico en lechones favoreciendo la digestión de nutrientes, incrementado su desempeño y la rentabilidad de las explotaciones porcinas.
Importante enfocarnos en la capacidad de acidificación / tampón de los ingredientes (ABC)
La pepsina, enzima que se encarga de la digestión de las proteínas, requiere una producción suficiente de ácido clorhídrico (HCl) en el estómago para poder actuar sobre los sustratos proteicos. El HCI reduce el pH del estómago a niveles cercanos a 3.5, que permiten la activación de la pepsina. Sin embargo, durante el destete los lechones son alimentados con dietas con altos niveles de proteínas y lactosa, las cuales tienen una capacidad tampón alta que incrementan el pH gástrico a niveles superiores de pH 5.0. Por esta razón, debido al efecto tampón de la dieta, los lechones tienen una limitación para digerir las proteínas.
La estrategia del nutricionista es formular dietas con una capacidad de fijación de ácidos (acid binding capacity o ABC, por sus siglas en inglés) máxima, para a evitar que los componentes de la dieta iniciales afecten negativamente la acidificación gástrica en los lechones. La ABC se refiere a las propiedades químicas de los ingredientes del alimento que inhiben el HCl e impiden la acidificación. Dado que los lechones no producen suficiente HCl durante las 3-4 primeras semanas de vida, es necesario un apoyo adicional para reducir el pH del estómago y facilitar la digestión de las proteínas.
Los investigadores de Selko / Trouw Nutrition introdujeron una nueva metodología para evaluar nutrientes denominado “ABC-4” (ABC a pH 4) que mide la capacidad de cada ingrediente de atrapar el HCl y su efecto sobre el pH del estómago. Materias primas como el carbonato de Calcio, la harina de soja, la lactosa y los ingredientes de fuentes proteicas animales tienen valores de ABC-4 elevados porque inhiben el HCl en el estómago y elevan el pH. Mientras que los ácidos orgánicos como el ácido propiónico, butírico y láctico, tienen un valor de ABC-4 de bajo a negativo y actúan como acidificantes del pH estomacal. Por lo cual, los ácidos orgánicos ayudan a equilibrar el efecto perjudicial de los ingredientes que alteran el nivel de acidez estomacal. Las investigaciones han demostrado que tener un valor de ABC4 equilibrado en el alimento terminado mejora la digestión de las proteínas y aumenta la eficiencia de los cerdos. Una mejor digestión de las proteínas también puede reducir potencialmente la incidencia de la diarrea post-destete.
¿Qué otras alternativas tenemos?
Otra estrategia para reducir el pH gástrico es utilizar ácidos orgánicos en el agua de bebida para reducir el pH estomacal en lechones recién destetados. Meta-análisis sobre tres estudios realizados en el Centro de Investigaciones de Trouw Nutrition [SRC] concluyeron la efectividad de acidificar el agua en lechones. Uno de los estudios, con un total de 332 cerdos destetados (7.5 kg, 24 días de edad). La mitad de los cerdos se suplementó con Selko® AlpHa en el agua durante seis semanas. Selko® AlpHa es un acidificante del agua diseñado para favorecer la digestión gracias a una mezcla específica de ácidos orgánicos libres y buferados. En el día 42 posdestete, se observó una reducción del 13.4% del pH estomacal (3.58 para el control frente a 3.10 para Selko® AlpHa). En este período, la cantidad de HCl producido se acerca a su nivel máximo. Se espera un efecto más marcado de un acidificante en las primeras 2-3 semanas post-destete, cuando la producción de HCl es aún menor.
El equipo de investigación de Selko realizó 16 estudios (15 de I+D y 1 ensayo de campo) en colaboración con centros de investigación, universidades y agricultores de diferentes países, para cubrir así diferentes sistemas de producción, climas y condiciones de alojamiento. Los estudios que evaluaron los efectos de Selko® AlpHa en el desempeño de crecimiento de los cerdos recién destetados mostraron que la conversión alimenticia (CA) se redujo en un promedio de -3.3%, y el peso corporal final mejoró en un promedio de +4.0% cuando Selko® AlpHa se aplicó a través del agua (Figura 1).
La importancia de calcular el ROI (retorno de la inversión)
Cuando suben los precios de los alimentos, los productores suelen eliminar aditivos alimentarios para reducir los costos de producción. Sin embargo, en mercados volátiles donde la calidad de los ingredientes es incierta, centrarse en mejorar la “Conversión Alimenticia” (CA) resultar más rentable.
Una mejor CA se relaciona con una mayor digestibilidad de proteínas y una mejor salud intestinal. Los ácidos orgánicos favorecen la acidificación del estómago, la actividad enzimática digestiva, la digestibilidad de nutrientes, la modificación de la morfología intestinal y otras funciones gastrointestinales.
Además, los ácidos orgánicos estabilizan la microbiota gastrointestinal porque limitan la cantidad de proteína no digerida que llega al intestino grueso, fomentan las poblaciones bacterianas beneficiosas en lugar de las patógenas y aumentan la disponibilidad de nutrientes para el hospedador.
Teniendo en cuenta que el alimento representa el > 70% del costo de producción, es esencial que los lechones, y no las bacterias patógenas, reciban los nutrientes.
¿Cómo puede contribuir la suplementación con ácidos orgánicos a la cuenta de resultados? Se calculó el retorno de la inversión (ROI) del uso de Selko® AlpHa en el agua, en base a una mejora media de la CA de -3.3%, para lechones de cría alimentados con una dieta de destete en dos fases a base de maíz + soya 9 + trigo (1-14 d con 5 kg de alimento y 15-42 d con 24 kg de alimento). Sobre la base de los precios locales de alimentos, aditivos y ganado, la aplicación de Selko® AlpHa produjo un beneficio calculado de 0.57 dólares por cerdo en comparación con un grupo de control (ROI de 3.69) (Tabla 1).
Por lo tanto, una de las alternativas con mayor rentabilidad es el uso de los ácidos orgánicos en el agua de bebida para mejorar la digestión de nutrientes en los lechones. Un mejor aprovechamiento de los nutrientes en lechones se traduce en una mejor conversión alimenticia y una reducción en problemas digestivos. Por lo tanto, los ácidos orgánicos contribuyen a una mejor rentabilidad de las explotaciones ganaderas en tiempos de incertidumbre.
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