Autor: Ing.Mg.Sc. José Cadillo Castro
Docente en la Facultad de Zootecnia
Universidad Nacional Agraria de La Molina
La huella hídrica es el valor que nos indica la cantidad de agua que se requiere para producir algo: frutas, verduras, leche, carne, huevos, etc. Según datos de la FAO, las necesidades para la producción de la comida, se lleva el 70% del agua que se gasta a nivel mundial y los alimentos de origen animal, son los que más agua requieren (figura 1).
La huella hídrica de un producto, es la cantidad de agua utilizada para producir el producto a lo largo de toda la cadena de producción. En este contexto, el origen del agua utilizada puede ser: agua azul (blue water), es el agua superficial (ríos, lagos, mares, etc.) o agua subterránea; agua verde (green water), es el agua procedente de la lluvia que cae sobre el suelo y queda almacenada o retenida en la capa superficial de éste; y el agua gris (grey water), es la cantidad de agua necesaria para gestionar el exceso de residuos producidos manteniendo los niveles estándar en la calidad medioambiental del agua. Según la FAO (2020), el agua necesaria para llevar a cabo las tareas en la agricultura y en la ganadería consumen hasta el 70% del agua que se extrae de los ríos y de las reservas subterránea, el 20% va para la industria y el 10% para uso doméstico.
En la huella hídrica de un producto animal (carne, leche, huevos, lana, etc.) se debe considerar la parte correspondiente a la huella hídrica asociada a los productos vegetales, que el animal ingiere; así como los gastos de agua en toda la cadena de producción, como transporte, beneficio de los animales, ordeño, distribución, etc.
En la figura 2 se puede ver el diagrama de flujos, así como las principales vías de entrada y salida del agua en la cadena de producción de carne porcina.
La huella hídrica en la producción de carne porcina, se inicia en el momento en el que se trabajan los campos para la siembra de maíz y soya, entre otros insumos alimenticios; que, finalmente, servirán de alimento para los cerdos. Esta es la parte de la cadena de la carne porcina que requiere mayor cantidad de agua. Según Mekonnen y Hoekstra (2012), la huella hídrica de la producción de carne porcina promedio está alrededor de los 6000 litros de agua por kilo de carne, con variaciones importantes entre países (3000 a 9000 litros de agua por kilo de carne); diferencias que se deben, en parte, a los sistemas de producción (confinamiento, alimentación en base a cereales o extensivos, con alimentación a base de pastos), y, a los niveles tecnológicos y al uso del agua en la granja.
En la huella hídrica de la producción de carne de cerdo, se considera la necesidad indirecta de agua, la de mayor volumen, que es la usada para producir el alimento para los cerdos (maíz, soya, ambos más de 1100 L/kg), y la necesidad directa de agua, que es la usada en la granja para la bebida de los animales y para las tareas a nivel de granja. El porcicultor prácticamente sólo puede intervenir en la necesidad directa de agua, para disminuir la huella hídrica para producir carne de cerdo.
En España, en granjas de alta tecnología se requiere un consumo de agua directa aproximada de 1232 L de agua para producir un cerdo de 112 kg de peso vivo, o sea, 11 L de agua por kilogramo de incremento de peso vivo. La fase con mayor demanda de agua directa es el engorde, 73%; seguida del área de reproducción (gestación y maternidad), 19%; y de la recría, 8% (tabla 1).
Asimismo, se ha podido constatar que en la crianza porcina, la huella hídrica disminuye conforme la productividad mejora (tabla 2 y figura 3); además, cuando la gestión del uso del agua es más eficiente (uso de bebederos cazoleta, uso de hidro lavadoras para la limpieza, mantenimiento del sistema de reparto del agua, etc.). De igual forma, hay un ahorro sustancial de agua de consumo por parte de los animales, al mejorar la calidad de las dietas (alimentación de precisión); por ejemplo, al formular dietas más precisas y eficientes en el uso de la proteína, se reduce el consumo de agua y también se reduce el volumen de purines y la excreción de nitrógeno; por lo tanto, este tipo de acciones tienen un efecto en la huella hídrica verde (disminución del consumo de agua) y en la huella hídrica gris (menor cantidad de nitrógeno como contaminante).
Mejoras en el uso del agua
Recomendaciones para un mejor uso del agua, de consumo directo, a nivel de granja:
- Antes de lavar los corrales con agua, utilizar los jaladores, disminuye el volumen de heces a remover.
- Lavar las instalaciones, en especial los corrales, con sistemas de agua a presión. Esta práctica puede reducir entre un 25 a 40 % el consumo de agua de limpieza, lo que supone disminuir el volumen del estiércol generado hasta en un 9 %.
- Evaluar la posibilidad de usar el sistema de “cama profunda”, hay un ahorro sustancial del agua de limpieza y disminuye el volumen de estiércol.
- Utilizar bebederos que reduzcan el desperdicio de agua: bebederos tipo tazón, tetina de mordida o el uso de comederos seco-húmedo. Se puede disminuir en un 20 % la pérdida de agua.
- Revisar el sistema de conducción de agua de forma regular, para detectar y reparar posibles pérdidas. El consumo de agua se puede hasta triplicar por esta causa.
- Llevar un control de agua consumida.
- Ajustar el caudal y la altura de los bebederos a las necesidades de cada categoría.
- Crear conciencia en el personal de granja sobre la importancia que tiene el buen uso del agua.
Conclusiones
La huella hídrica para la producción de carne de cerdo, en lo que respecta al consumo de agua directa, se puede disminuir a través de:
- Una adecuada gestión del agua utilizada, tanto para el consumo de los animales como para la limpieza de las instalaciones.
- Una mejora en la productividad, mayor cantidad de carne/marrana/año.
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