Autora: MV. Mg. Mercy Ramírez Velásquez

                  Docente responsable de la Sección de Virología del Laboratorio de Virología y Parasitología

                  Facultad de Medicina Veterinaria – UNMSM

Introducción

El virus de Hepatitis E (VHE) causa una enfermedad de importancia en salud pública que puede ser autolimitante o desarrollar una hepatitis aguda fulminante y fatal en el 0.5-4% de las personas afectadas (Echevarria, 2014). Un estimado de 20 millones de infecciones y 3.3 millones de casos sintomáticos de hepatitis E ocurren anualmente alrededor del mundo, con un estimado de 56 600 muertes (WHO, 2014). Asimismo, es reconocido como un patógeno endémico en países en desarrollo con acceso limitado a servicios esenciales como agua, saneamiento e higiene (WHO, 2014).

En 1997, una cepa del VHE fue aislada e identificada de cerdos en Estados Unidos; esta cepa estaba genéticamente relacionada a una cepa del VHE identificada en humanos y reaccionaba serológicamente, de forma cruzada, con antígenos de la cápside del VHE de humanos en Estados Unidos (Meng et al., 1997). Es así que, el cerdo es considerado el principal reservorio del VHE y puede ser transmitido al hombre durante su manipulación (salud ocupacional), por el consumo de productos del cerdo contaminados crudos o poco cocidos y el consumo de agua, frutas y verduras contaminadas con heces de cerdos infectados (Matsuda et al., 2003; Yasaki et al., 2003).

Etiología y Hospederos

El VHE es clasificado como un miembro del género Paslahepevirus, subfamilia Orthohepevirinae dentro de la familia Hepeviridae (Purdy et al., 2022; ICTV, 2025). El VHE es cuasi envuelto, presenta una sola hebra de ARN de sentido positivo de 7.2 Kb aproximadamente, contiene 3 marcos de lecturas abiertas (ORF) (open Reading frame, siglas en inglés) y un solo serotipo. El ORF1: codifica proteínas no estructurales, el ORF2: codifica la proteína de la cápside y el ORF3; codifica para múltiples y funcionales proteínas pequeñas (Purdy et al., 2022). El VHE presenta, 8 genotipos de los cuales, 4 son capaces de infectar al humano (Meester et al., 2021). El genotipo 1 y 2, están restringidos al hombre y son transmitidos a través de aguas contaminadas, mientras que, el genotipo 3 (G3) y 4, infectan a un amplio espectro de hospederos, incluyendo al humano, cerdo, jabalí, cabra, bovino y conejo pudiendo provocar una zoonosis (Zhou et al., 2019). El G3 tiene como reservorio principal al cerdo, quien ha sido identificado como transmisor de VHE al humano (Owolodum et al, 2014; Zhou et al., 2019). Asimismo, las cepas que circulan entre cerdos y humanos son altamente similares, sugiriendo que la transmisión entre cerdos a humanos es común (Meester et al., 2021).

Transmisión

El estudio experimental realizado por Kasorndorkbua et al (2004) expuso a cerdos al VHE de porcinos mediante inoculación intramuscular, por aerosoles y vía oral fecal, demostrando que esta última era la ruta más exitosa de transmisión del VHE en porcinos, probablemente relacionada al tiempo largo de excreción viral en heces que puede durar hasta 7 semanas, frente al tiempo de viremia corta de 1 a 2 semanas. Es por esto, que el contacto estrecho que existe entre trabajadores y médicos veterinarios de granjas porcinas, con la materia fecal, constituye una de los factores de riesgo más importantes en la cadena de transmisión de cerdos a humanos (Meng et al., 2002). Asimismo, hay estudios que reportan la infección de personas con el VHE luego de haber consumido hígado de cerdos poco cocidos (Matsuda et al., 2003).

El tiempo de excreción y de viremia en cerdos con el VHE son cortos, pero la detección de anticuerpos de IgG puede ser detectados durante toda su vida productiva (Meester et al., 2021), por lo que, la detección de anticuerpos específicos contra el VHE puede ayudar a conocer el nivel de exposición que han experimentado los cerdos.

Signos clínicos

El cerdo infectado por el VHE no evidencia signos clínicos aparentes, sin embargo, puede exacerbar la enfermedad causada por otros virus porcinos inmunosupresores como el síndrome respiratorio y reproductivo porcino y circovirus porcino 2 (Denner, 2019). En caso del hombre, la enfermedad se caracteriza por una hepatitis aguda autolimitante con baja mortalidad a excepción de las mujeres embarazadas en quienes se puede desarrollar una hepatitis severa con una mortalidad de hasta 25% (Kasorndorkbua et al, 2004).

Métodos de diagnóstico

El diagnóstico serológico del VHE en humanos y cerdos se realiza utilizando ELISA indirecto o test rápidos para la detección de anticuerpos específicos contra la inmunoglobulina M (IgM) o G (IgG) y para la detección molecular, se han descritos kits comerciales y protocolos “in house” basados principalmente en la detección del gen ORF2 del genotipo 3 del VHE (Sooryanarain et al., 2020; Arce et al., 2023).

Estudios en el Perú

En el Perú existen solo dos estudios y un reporte del VHE en humanos, es así que Machicado et al., (2010) reportó dos casos de VHE en dos mujeres en la Región de Lima; mientras que, Guzman et al., (2013) y Cabezas et al., (2020), encontraron una prevalencia de anticuerpos contra el VHE del 28,4% en manipuladores de cerdos de la ciudad de Lima y  del 14 % en personas entre los 15 a 69 años de las 25 regiones del Perú, respectivamente; sin embargo, no existe información sobre la situación epidemiologia del VHE en granjas porcinas del país. Es así que, el Laboratorio de Virología de la Facultad de Medicina Veterinaria de la UNMSM ha obtenido un financiamiento del Vicerrectorado de investigación y posgrado de la UNMSM (https://vrip.unmsm.edu.pe/convocatorias/2026/PCONFIGI/resultados.pdf) para realizar un trabajo de investigación sobre la prevalencia serológica y molecular del virus de hepatitis E en granjas porcinas de la región Lima. Los resultados permitirán ampliar el estudio a otras regiones del Perú altamente productoras de cerdos, caracterizar molecularmente las cepas del VHE que circulan en poblaciones porcinas y humanas e identificar los posibles factores de riesgo asociados a su transmisión al hombre.